Une analyse internationale à grande échelle a mis en évidence la relation entre Régimes végétariens et risque de cancerLes données, recueillies auprès de plus de 1,8 million de personnes suivies pendant environ 16 ans, suggèrent que réduire ou éliminer la viande Les facteurs alimentaires peuvent offrir une protection claire contre plusieurs tumeurs courantes, bien qu'ils ne soient pas sans nuances et puissent avoir des effets indésirables dans d'autres types de cancer.
Ces informations proviennent de neuf grandes études de cohorte menées en Europe, Amérique et AsieL’étude, menée conjointement par l’Unité d’épidémiologie du cancer de l’Université d’Oxford et financée par le Fonds mondial de recherche contre le cancer, a comparé les consommateurs réguliers de viande à ceux qui consomment exclusivement de la volaille, aux pesco-végétariens, aux végétariens et aux végétaliens. Les chercheurs ont observé que… Les régimes alimentaires à base de plantes sont associés à un profil de cancer plus favorable.à condition que le régime alimentaire soit bien planifié et couvre tous les besoins nutritionnels.
Une étude inédite sur le régime végétarien et le cancer
Ce consortium scientifique a analysé les dossiers médicaux de 1,8 millions de participants, dont 1,64 million de consommateurs de viande, 57 016 personnes consommant uniquement de la volaille, 42 910 pesco-végétariens, 63 147 végétariens et 8 849 végétaliens. Le suivi moyen était de 16 ans., suffisamment de temps pour enregistrer l'apparition de 17 types de cancers différents, allant des tumeurs digestives aux néoplasmes hématologiques.
Les recherches, publiées dans le Journal britannique du cancerElle a contrôlé des facteurs tels que l'indice de masse corporelle, le tabagisme et d'autres habitudes de vie, dans le but d'isoler autant que possible le rôle spécifique de l'alimentation. Selon le Dr. Aurora Pérez-Cornago, chercheur principal, il s'agit de « l'analyse la plus complète à ce jour » sur la relation entre Régimes alimentaires à base de plantes et cancer.
Dans le contexte européen, ces résultats concordent avec les recommandations des organisations de santé publique qui réclament depuis des années des mesures concrètes. Réduisez votre consommation de viande rouge et transformée. et d'augmenter la consommation de fruits, de légumes et d'aliments riches en fibres. Bien que l'étude comprenne des participants de pays comme le Royaume-Uni, les États-Unis, l'Inde et Taïwan, ses conclusions sont particulièrement pertinentes pour les L'Union européenneoù le fardeau du cancer demeure très élevé.
Selon les dernières estimations, dans l'UE, environ 2,7 millions de personnes recevront un diagnostic de cancer. En 2026, malgré une légère baisse de l'incidence par rapport aux années précédentes, les cancers du sein, de la prostate, colorectal et du poumon représentent près de la moitié des cas, les hommes représentant 54 % des nouveaux diagnostics et 56 % des décès. Dans ce contexte, tout changement alimentaire permettant réduire le risque de cancer Au niveau de la population, cela est particulièrement pertinent.
Les végétariens présentent un risque plus faible de développer cinq cancers courants.
La conclusion la plus importante de l'étude est que Les végétariens présentent un risque plus faible de développer cinq types de cancer.Beaucoup d'entre elles sont très fréquentes ou graves. Comparés aux consommateurs de viande, les végétariens ont présenté les symptômes suivants :
- risque de myélome multiple réduit de 31 %, un type de cancer du sang.
- Risque de cancer du rein réduit de 28 %.
- risque de cancer du pancréas réduit de 21 %, l'une des tumeurs au pronostic le plus défavorable.
- Risque de cancer de la prostate réduit de 12 %.
- risque de cancer du sein réduit de 9 %.
Ces cinq tumeurs représentent environ un cinquième des décès par cancer au Royaume-UniCe chiffre est largement extrapolable à d'autres pays européens où la répartition des types de cancer est similaire. Le fait que les habitudes alimentaires puissent influencer significativement le risque de développer ces tumeurs renforce l'idée que l'alimentation est un facteur clé dans la prévention du cancer.
Les auteurs notent que les végétariens ont tendance à consommer plus de fruits, de légumes et de fibres et moins de viande rouge et transformée, un modèle qui correspond aux recommandations nutritionnelles d'institutions telles que le WCRF ou les autorités sanitaires européennes. Cependant, le professeur Clé de tim, épidémiologiste émérite à Oxford et co-auteur de l'étude, souligne que la différence de risque pourrait être largement due à composés présents dans la viande qui agissent sur les processus inflammatoires ou métaboliques, plutôt que sur un effet « magique » des légumes.
Ce qui semble clair, c'est qu'un régime alimentaire riche en aliments d'origine végétale, associé à une consommation très limitée de viande rouge et transformée, est associé à un profil de risque de cancer plus favorableCe message s'inscrit dans la continuité de plusieurs décennies de recherches antérieures et des campagnes de santé publique actuellement menées dans plusieurs pays européens.
Les pesco-végétariens et les consommateurs de volaille : avantages partiels
L'étude ne se limite pas à comparer les carnivores aux végétariens, mais analyse également des modèles intermédiaires, tels que les personnes qui Ils comprennent du poisson mais pas de viande. Les pesco-végétariens, c'est-à-dire ceux qui consomment exclusivement de la volaille et évitent la viande rouge et transformée, présentent également certains avantages en matière de risque de cancer.
Dans le cas des pescétariens, un risque plus faible de cancer du sein, du rein et de l'intestin par rapport aux consommateurs de viande rouge. Les auteurs suggèrent que la contribution de graisses insaturées et autres nutriments provenant du poisson Il pourrait jouer un rôle protecteur en améliorant la réponse inflammatoire et en réduisant les dommages oxydatifs dans les tissus.
Pour leur part, ceux qui Ils ne mangent que des oiseaux Les régimes excluant la viande rouge et transformée ont montré une réduction du risque de cancer de la prostateCe résultat confirme l'idée que le problème ne réside pas tant dans la présence de protéines animales en elle-même, mais plutôt dans le type et la quantité de viande consommée, notamment lorsqu'il s'agit de produits transformés ou cuits à haute température.
Pour la population espagnole et européenne, où la consommation de poisson est relativement élevée par rapport à d'autres pays, ces données confirment la recommandation d'opter pour des habitudes alimentaires similaires au régime méditerranéen: abondance de légumes, de légumineuses et de céréales complètes, présence modérée de poisson et de volaille, et consommation très limitée de viandes transformées.
Professeur Jules Griffin, de l'Institut Rowett de l'Université d'Aberdeen, souligne qu'il existe un manque d'études comparant directement ces schémas alimentaires à un régime omnivore équilibré qui suit les recommandations de Eatwell NHS ou d'autres recommandations européennes. Selon cet expert, un régime alimentaire modéré en viande et en poisson, mais riche en produits végétaux, pourrait être l'une des stratégies les plus réalistes pour réduire le risque de cancer associé à l'alimentation dans la population générale.
Risques et faiblesses : tous les régimes végétaliens n’offrent pas la même protection
Malgré les avantages observés, l'étude met également en évidence risques spécifiques associés principalement aux régimes très restrictifsen particulier les végétaliens qui ne planifient pas bien leurs repas. L'une des conclusions les plus frappantes est que les végétaliens participant à l'étude ont présenté un risque accru de 40 % de cancer colorectal que ceux qui mangeaient de la viande.
Cette augmentation est provisoirement attribuée à une apport insuffisant en calcium et autres micronutriments, Carences à surveiller dans un régime végétalienDans le groupe végétalien, l'apport moyen en calcium était d'environ 590 mg par jour, inférieur à la recommandation officielle britannique (700 mg par jour) et aux recommandations européennes, qui se situent généralement autour de 1 000 mg pour la population adulte. Le calcium peut se lier aux acides gras et à d'autres substances dans l'intestinréduisant ainsi son potentiel à causer des dommages à la muqueuse du côlon.
De plus, l'étude a révélé que les végétariens avaient presque doubler le risque de carcinome épidermoïde de l'œsophage comparativement aux consommateurs de viande. Les chercheurs évoquent des carences possibles en vitamines B, comme la riboflavine ou la… savoir mina B12qui sont plus abondantes dans les produits d'origine animale et dont la carence peut affecter la santé des tissus épithéliaux.
Cependant, les auteurs eux-mêmes insistent sur le fait que ces résultats devraient à interpréter avec prudenceDans le cas du cancer colorectal chez les végétaliens, le nombre total de cas était relativement faible, ce qui accroît l'incertitude statistique. De plus, différences dans les habitudes alimentaires actuelles Comparé à il y a 10, 20 ou 30 ans, le paysage peut avoir changé : de nos jours, il est plus fréquent de trouver aliments d'origine végétale enrichis en calcium et en vitamines, par exemple des boissons enrichies à base de plantes, qui pourraient réduire le risque de carences nutritionnelles.
Des experts comme Aisling DalyLes professeurs de nutrition de l'université Oxford Brookes nous rappellent qu'un régime végétarien ou végétalien n'est pas automatiquement « sain » du simple fait d'exclure la viande. Ils remplacent les produits animaux par des alternatives nutritives Et même si elles sont planifiées, les bénéfices escomptés peuvent ne pas se concrétiser et de nouveaux problèmes de santé peuvent même apparaître.
Évolution des habitudes alimentaires à base de plantes et leur impact futur
Un autre point soulevé par les chercheurs est que les personnes incluses dans ces études ont, dans de nombreux cas, été recrutées. il y a plus d'une décennieDurant cette période, les régimes végétariens et végétaliens ont considérablement évolué, notamment en Europe et aux États-Unis.
Auparavant, ceux qui suivaient ces habitudes alimentaires fondaient généralement leur régime sur aliments entiers tels que les légumes, les fruits, les légumineuses, les céréales complètes, les noix et les graines. Actuellement, l'approvisionnement en produits végétaux ultra-transformés La production de produits végétaliens (burgers, saucisses végétales, en-cas, desserts industriels, etc.) a connu une croissance exponentielle, ce qui peut influencer le profil nutritionnel réel d'un régime sans viande.
Le nutritionniste Nerys AstburyUn chercheur de l'université d'Oxford avertit que de nombreuses variétés de plantes modernes pourraient ne pas être aussi saines que celles des décennies précédentes, en raison de consommation accrue d'aliments ultra-transformésÀ la lumière de cet avertissement, l'impact des régimes végétariens et végétaliens actuels sur le risque de cancer pourrait différer de celui observé dans l'étude, ce qui reflète Les habitudes alimentaires d'une autre époque.
Les niveaux de certains nutriments essentiels ont également évolué. Des données plus récentes suggèrent qu'aujourd'hui, grâce à l'utilisation de produits enrichis en calcium et en vitaminesDans de nombreux pays européens, les différences d'apport en calcium entre les végétaliens et les omnivores ont diminué. Si cette tendance se confirme à long terme, il est possible que le risque accru de cancer colorectal observé chez les végétaliens dans cette analyse historique soit atténué. ne se reproduisent pas dans les générations futures.
L'introduction elle-même de de nouvelles options végétaliennes mieux formulées Les campagnes d'éducation nutritionnelle peuvent aider ceux qui éliminent complètement les produits animaux à avoir une alimentation plus équilibrée, réduisant ainsi le risque de carences en vitamine B12, riboflavine, fer ou zinc, qui sont des micronutriments importants également dans la prévention de certains cancers.
Que signifient ces résultats pour la prévention du cancer en Europe ?
Sur un continent où le cancer demeure l'un des principales causes de décès et d'invaliditéLes résultats de cette étude confortent le message des recommandations de prévention : l’alimentation peut contribuer à réduire les risques, mais elle doit être abordée avec discernement. Les données disponibles confirment que… régimes riches en aliments d'origine végétale -fruits, légumes, légumineuses et céréales complètes- et réduction de la consommation de viande, notamment de viande rouge et transformée.
En pratique, cela se traduit par la promotion de régimes alimentaires qui privilégient Plats à base de plantes, avec une présence modérée ou faible de produits animauxet de déconseiller la consommation régulière de saucisses, de charcuterie, de bacon et d'autres produits carnés hautement transformés. Les autorités européennes et les organisations internationales telles que le WCRF s'accordent à dire que ces produits sont associés à un risque accru de maladies cardiovasculaires. risque accru de cancer colorectal et d'autres affections chroniques.
Parallèlement, l'étude met en garde contre les visions simplistes. Les régimes végétariens et végétaliens peuvent être sain et nutritionnellement adéquatCependant, ils peuvent aussi fournir moins de protéines, de graisses saturées et de certains micronutriments que les régimes omnivores. Pour beaucoup, une stratégie raisonnable pourrait consister à se rapprocher d'un régime plus proche de… modèle principalement végétal sans éliminer complètement des aliments comme le poisson, les produits laitiers ou les œufs, toujours dans le cadre d'une alimentation globalement équilibrée.
En Espagne, où le régime méditerranéen traditionnel Elle combine déjà une forte présence de légumes, huile d'olive et légumineuses Avec une consommation relativement faible de viande rouge, ces données confortent les politiques encourageant une alimentation plus végétale. Limiter sa consommation de viande et privilégier d'autres sources de protéines (légumineuses, noix, soja, poisson) pourrait être bénéfique. pour contenir l'impact du cancer au sein de la population à moyen et long terme.
À la lumière de cette analyse approfondie, l'idée qui se dégage est que L'essentiel n'est pas seulement d'arrêter de manger de la viande, mais de mettre en place un régime alimentaire à base de plantes bien pensé.Riche en aliments frais, avec suffisamment de calcium et de vitamines B, et avec une consommation très limitée d'aliments ultra-transformés, ce régime alimentaire maximise les bienfaits des régimes végétariens en réduisant le risque de divers types de cancer, tout en minimisant les faiblesses potentielles identifiées dans les régimes végétaliens et végétariens moins équilibrés.
